Rien ne me réjouit plus que la saison des vendanges. Chaque année, je m'octroie le plaisir de visiter différents vignobles pour célébrer ce moment unique où le dur labeur des vignerons atteint son apogée. Ce n'est pas sans peine pour eux, car cela demande beaucoup d'efforts, mais enfin vient le temps de la récolte et avec lui, les promesses d'un nouveau vin et de nouvelles bouteilles à mettre sur le marché. Aujourd'hui, laissez-moi vous conter l'histoire fascinante des vendanges en France.
Les origines des vendanges
La tradition des vendanges en France, qui consiste à récolter le raisin pour produire du vin, peut être tracée jusqu'à l'époque romaine. En France, de nombreux terroirs sont recouverts de vignes aujourd’hui, encore bien plus qu’à cette époque. Au fil des siècles, les dates de récolte ont évolué en fonction des conditions météorologiques de chaque année. C’est tellement vrai que l'historien Emmanuel Le Roy Ladurie ait utilisé ces dates comme indicateur pour étudier les variations climatiques depuis le Moyen-Âge. Vous ne saviez pas ça, n’est-ce pas ?
XVIIe siècle
Au XVIIe siècle, les vignobles en France ont commencé à s'étendre de manière considérable. À ce moment-là, la cueillette du raisin était encore entièrement faite à la main. Comme je l'ai mentionné dans l'introduction, les vendanges étaient (et sont toujours) accompagnées de nombreuses festivités et coutumes villageoises célébrant le vin nouveau. Plus qu'un simple changement de saison, les vendanges symbolisaient le retour d'un dur labeur qui méritait d'être honoré.
XIXe siècle
Au XIXe siècle, on assiste à une véritable expansion de la viticulture avec l'émergence des grandes régions viticoles que nous connaissons aujourd'hui comme Bordeaux ou la Bourgogne. Même les paysans les plus modestes cultivaient alors quelques rangs de vignes pour leur propre consommation. C'est à partir de cette époque que le métier de vigneron a commencé à prendre forme et à être reconnu comme une profession à part entière. Les techniques de récolte du raisin ont également évolué, passant de la cueillette manuelle à des méthodes mécanisées plus efficaces. Il est intéressant de noter que la France continue de résister (et vive les Gaulois !) avec environ 40% des vendanges encore réalisées à la main.
Aujourd’hui
Depuis environ cinquante ans, on peut observer une tendance à des vendanges de plus en plus précoces en France, comme illustré par les vendanges de 2017 qui ont débuté deux semaines plus tôt que d'habitude, voire même davantage, dans tout le pays. Certains blâmeront le changement climatique qui apporte des périodes de chaleur de plus en plus fréquentes sur notre territoire. Néanmoins, ce que l’on doit retenir est que le moment choisi pour récolter les raisins a un impact majeur sur la qualité du produit final, et ce, encore aujourd'hui.
Malgré ces évolutions, les vendanges demeurent un moment clé dans le processus de production du vin en France. Une période très appréciée des amateurs de vin, mais aussi – et surtout – des vignerons qui travaillent dur pour produire ce breuvage délicieux dont nous nous délectons.
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